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当我们创建 Google Docs 时，我们的目标是“解决协作问题”。事实证明，这是一个复杂的问题，我们只完成了第一步。
当时，也就是 2005 年，我们将其定义为“来回用电子邮件发送 Word 文件”问题。当人们在协作处理文档时，他们必须通过电子邮件将草稿发送给彼此。他们不可避免地会忘记最新版本是“《季度目标 v3 (2)》副本的副本”还是“《季度目标 v4 (Steve 的编辑)》的副本”。
我们不知道我们在制作 Google Docs。我们只是三个朋友，虽然不是真的在硅谷车库里，但差不多，开发了一款名为 Writely 的小型网络应用。我的联合创始人 Sam 知道 GMail 的消息编辑器允许设置字体/大小/样式格式，这意味着你可以在浏览器中进行这些操作，这也意味着我们可以在浏览器中进行这些操作。这意味着我们终于找到了一种可行的方法来解决困扰我们多年的 Word 文件来回问题。
我经历过一次病毒式传播的时刻，那是在我们悄悄推出我们的小型协作网络应用时。全世界都认为我们是一家挑战微软的创业公司，这对我们来说当然是新闻，但显然是一个好故事。然后，谷歌公司开发团队的某个人突然发来一封电子邮件，主题是“谷歌问候”，Sam 几乎把它当作垃圾邮件丢弃了。但那都是另一个故事了。
虽然我们当然没有预料到事情会发展成这样，但我们确实成功解决了 Word 文件问题。不幸的是，协作带来了许多其他挑战，我们从未着手解决。Google Docs 允许协作者编辑单个文档，但这留下了围绕该文档组织对话的问题。对话和文档之间的这种脱节有助于解释为什么很难找到有关人工智能等快速发展的话题的良好信息。
一群鹅，一群混乱的合作者
假设您是四人团队的一员，负责规划一个新项目。你们四个人进行了初步讨论，并做了笔记并起草了草稿。享受那一刻：这是这个过程最后一次感觉在掌控之中。
您通过电子邮件向团队发送了草稿链接。有人回复了，这引发了一场讨论替代计划的长邮件链。有人提出了第三个选项，但该选项立即被不相关的回复所掩盖；每个人都忘记了，这个想法就消失了。与此同时，有几个人在文档中添加了评论。您回复了这些评论，但您不确定小组的其他人是否会看到，因此您将评论和您的回复复制到另一个群组电子邮件中。很快，多个电子邮件链和评论线程中就会出现讨论，文档完全过时了，您已经忘记了还需要讨论什么，而您的一位队友已经不再参与整个混乱的讨论。
我从未见过解决这个问题的好办法。Google Docs 中的“评论”功能（在我离开后添加）有所帮助，但只能在一定程度上起到作用。事实上，有时它会让事情变得更糟。在小小的评论窗口中很难阅读长篇讨论。评论会使文档变得杂乱无章，所以最终你应该关闭它们，但首先你需要更新正文以反映评论中的想法，这项工作已经够多了，人们通常不会费心去做。你没有关闭的评论就像破窗户一样，让文档看起来被遗弃了。
Google Wave 被认为是解决所有这些问题的灵丹妙药，但它从未奏效。
什么事都没有成功。
