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如果你想让一位教育技术学家的眼睛闪闪发光，只需提起《年轻女士的图解启蒙书》（The Young Lady’s Illustrated Primer）。它是尼尔·斯蒂芬森在《钻石年代》（The Diamond Age）中描述的一本未来派互动教科书，它让一个小女孩从贫困中崛起，走向主权权力。这是我领域中最经典的一个强大学习环境的愿景。如果你问一个对学习感兴趣的技术学家他们梦想实现什么，大多数人会回答：“建造Primer。”
十五年前，我也会给出同样的答案。凭借我薄弱的技能和理解，Primer似乎遥不可及，我无法清楚地看到它的细节，但它仍然足够迷人，足以激发我的情感。随着我的实践不断增长，当我认真考虑建造Primer意味着什么时，我开始注意到这个愿景的严重缺陷。渐渐地，我开始认为它基本上是行不通的，尽管它仍然深深吸引着我。现在，Primer让我感到困扰。我知道这不是我想建造的东西，但我的大脑中有一部分在没有其他可以抓住的东西之前，不愿放弃那个愿景。
实际上，我认为我的整个领域都被Primer困扰。这不是斯蒂芬森的错：这是我们的问题。我们共同的经典愿景仍然是科幻小说中的一个情节装置，因为我们自己没有能够更好地表达出来。
我想摆脱Primer。我想清楚地界定是什么使它的愿景如此吸引人 — — 我想将什么作为我心中的创意燃料。但我也想清楚地阐明我们不应该从Primer中吸取的教训，以及它完全忽视了什么。然后，我想将所有这些重新组合成一些新的东西，一个可以用来推动我的工作前进的愿景。
（观众注意：我写这篇文章是给那些被读本的愿景所吸引的技术学家，所以我假设他们熟悉《钻石年代》。如果你没有读过这本书，不要指望能够详细理解这次讨论。）
我想要从Primer中汲取的东西
在Nell与Primer的冒险中，我认出了我生命中珍贵而稀缺的东西。她与这本书的互动让我想起了我最有价值、增长最快的学习经历 — — 除了Primer基本上总是为每个话题提供那些难得的体验。这是我与这本书的核心联系。《钻石年代》吸引我，因为它描绘了一个大部分时间都处于我珍视的状态的女孩。
有了这个框架，我认为从Primer中提取想法的正确方法是自私的。当我思考“构建Primer”时，我不是在考虑一个教育干预，一个帮助孩子们学习课程的教科书；我不是在考虑它的道德故事。我在想我想要什么，作为一个有能力、好奇的成年人。我想利用它的想法为自己创造有利的环境 — — 帮助我更好地思考、学习和创造。
沉浸感
我最珍视的学习经历都涉及到深入一个主题，尝试事物，亲自动手，全身心地投入其中。在现实世界中，这种学习方式相对罕见。许多主题看起来太抽象了。或者，当我尝试“直接投入”时，我会努力寻找一种有效的参与方式。但这主要是我们观察到Nell学习的方式：通过沉浸式、动手实践的行动。
Primer实现这一点的主要方式是通过动态媒体（dynamic media）。它的交互式表示和模拟扩展了沉浸式学习可能的主题范围。当它想要介绍一个概念性主题时，它从具体的动手项目开始：图灵机、微观经济学和有丝分裂通过二进制编码铁链、密码市场的和Nell的胡萝卜园来呈现。然后，Primer根据需要及时引入额外的解释。
