作为媒介环境学派的代表人物，尼尔·波兹曼以其对现代社会的深刻洞见和尖锐预言而著称于世，其思想体现出浓厚的人文主义情怀和媒介技术悲观主义色彩。在其媒介批评三部曲（《娱乐至死》、《童年的消逝》和《技术垄断》）中，波兹曼以人文主义的角度批判了电视媒介对现代社会的负面影响，而这三部著作也被认为是技术批判的启蒙读本。波兹曼反思了媒介技术对人和社会的冲击，把媒介和媒介技术看作是一种可对社会造成难以逆转的影响的不可控工具，从而对媒介技术给社会带来的变化持悲观态度。
一、电视的娱乐至死与文化业的娱乐性
波兹曼生活在网络时代来临之前的电视时代，对电视媒介的批判必然成为其思想关注的焦点。而在探讨波兹曼的娱乐至死观点之前，必须对其媒介隐喻思想有所提及。“媒介隐喻论”是波兹曼媒介思想的重要组成部分，简而言之即“媒介即隐喻”，指媒介总是“用一种隐蔽但有力的方式来定义现实世界”。在波兹曼看来，人类所制造和使用的每一个工具和每一种技术都有着超越其本身的意义。“和语言一样，每一种媒介都为思考、表达思想和抒发情感的方式提供了新的定位，从而创造出独特的话语符号”。基于其“媒介隐喻论”的理论基点，波兹曼提出不同的媒介技术往往有着迥异的话语方式和象征符号。具体到媒介技术而言，波兹曼主张印刷媒介体现着秩序，拥有严肃、理性以及逻辑性强的特点。“在书本里，这个世界是严肃的，人们依据理性生活，通过富有逻辑的批评和其他方式不断地完善自己”。而电视媒介则体现着散乱，拥有感性、依赖图像以及娱乐性强的特点。“人们看的以及想要看的是有动感的画面—— 成千上万的图片，稍纵即逝然而斑斓夺目。正是电视本身的这种性质决定了它必须舍弃思想，来迎合人们对视觉快感的需求，来适应娱乐业的发展。……娱乐不仅仅在电视上成为所有话语的象征，在电视下这种象征仍然统治着一切。……他们不交流思想，而是交流图像。他们争论问题不是靠观点取胜，他们靠的是中看的外表、名人效应和电视广 告。”因此，印刷媒介隐喻着理性和阐释，直接催生了一个注重高度的理性和秩序的“阐释时代”。而电视媒介隐喻着感性和娱乐，使“阐释时代”逐渐消亡，最终形成了一个信息海量、娱乐至死的“娱乐业时代”。“随着娱乐业和非娱乐业的分界线变得越来越难划分，文化话语的性质也改变了。……除了娱乐业没有其他行业”。
波兹曼对娱乐和娱乐业的批判固然有其深刻性和合理性。但必须指出的是，娱乐在人类文明进程中曾扮演了重要的角色，并对当代社会的发展发挥着越来越重要的促进作用。因此，娱乐性在人类社会中具有不可替代的地位，继续肯定和发展娱乐性具有非同寻常的意义。这其中的缘由是显而易见的。第一，技术的游戏起源说认为，技术起源于早期人类的好奇心、兴趣，起源于游戏和玩具。“关于技术起源于游戏，尽管似乎是与技术起源于社会需要相悖的，但确有事实为依据，而事实是胜于雄辩也驳不倒的”。例如中国古代的炸药、印刷术，近代的电话、留声机，以及现代的电视机和火箭等。“这些技术的起源都不是为了实际应用或创造美，而是来自游玩（play），起于玩具（toy），而且开始只是个人在玩”。无论如何，人类对游戏或娱乐的偏爱催生了众多新技术的发明，又反过来促进了人类文明的发展。第二，娱乐性是人类寻求精神享受的重要内容，是人类使用技术的出发点，也是落脚点。对娱乐性的追求促进了新技术的涌现，而新技术的出现又促进了娱乐性的发展和普及。通过娱乐性，人类社会得以五彩缤纷，人类的福祉也因此不断增加。第三，现代社会的新技术层出不穷，文化发展日新月异，合理地追求娱乐性必将促进经营性文化产业的健康发展。“经营性文化产业的市场特征是生产力物的特性决定的，其意识特性决定了它又具有文化的消遣性、娱乐性、益智性”。只有借助现代技术增添文化产业的娱乐性，才能立足于市场，吸引更多受众，以此既追求效益的最大化，也保证受众正常需求的满足，促进文化产业的持续健康发展。第四，借助现代技术手段增添文化产业娱乐性，可以改善思想教育工作的方式方法，以受众喜闻乐见的方式开展思想政治教育，改变传统思想政治教育中的硬性说教灌输，提高思想政治教育的实效性，使原本僵化、封闭的思想政治教育借助娱乐性进行传播，让游走在受众信息边缘的意识形态文化传播重新深入人心。
当然，波兹曼的电视媒介娱乐至死的观点，也提醒我们要防止文化产业中的过渡商业化和娱乐化，警惕无思想的玩物丧志，要注重经济性、娱乐性、益智性有机统一。毕竟，文化产业的背后从来不缺乏辨识能力较低的受众。充斥在文化空间的那些支离破碎的片段式消息，千篇一律的造星式选秀，了无深意的肥皂式影剧，以及稗官野史的无厘头绯闻，这些景象总是让相当一部分受众趋之若鹜。他们享受着这种文化繁荣带来的多感官的愉悦，争先恐后地进行追逐，用感性的联想而不是理性的思考来搜寻和选择文化产品，具有一定的自主性和盲目性。
二、电视的图像时代与大众文化的繁荣
波兹曼认为，电视媒体具有感性的特点，电视非常注重图像的表达效果，是以娱乐为主导，以图像为途径，使社会逐步进人了图像的时代，而社会也围绕着电视媒介技术形成了新的话语形式。这种话语形式的内容比较散乱，信息相对繁冗，没有特定的受众。因此，图像时代的另一个影响则是造成了信息的海量。因为图像形式的信息往往是凌乱而复杂的，其内在含义要比文字繁冗得多，使人们虽然在瞬息中得到了海量的信息，但却找不到有用的信息。在电视媒介技术所提供的娱乐和图像面前，清晰的逻辑和复杂的措辞基本派不上用场。社会生活中的各项事务，都要靠外在的图像进行展示，并用娱乐精神进行全方位的包装。原本严肃而真实的信息，日渐以耸人听闻的形式展示出来，单纯地追求眼球效应和感官刺激。除此之外，由于依赖图像和感性的电视媒介对受众的文化水平和认识能力要求较低，使任何年龄、任何层次的受众均可以畅通无阻地接受信息，因此模糊了儿童与成人的界限。“凭借符号和电子这样的奇迹，我们自己的孩子知道别人所知道的一切，好的、坏的，兼收并蓄，没有什么是神秘的，没有什么是令人敬畏的，没有什么是不能在大庭广众下展示的”。总之，根据波兹曼的媒介理论，电视媒介技术通过感性的图像使信息爆炸性地增长，助推了媒介的商业化，使娱乐成为社会生活的主导，并将媒介技术的影响扩展到所有年龄层面。从此，电视媒介将整个社会都笼罩在图像和娱乐业之下。
由于对印刷媒介下形成的“阐释时代”的推崇，波兹曼对“图像时代”可谓是全无好感。但从电视媒介开始的图像时代本身就具有很大的进步意义。第一，图像思维是人类思维发展的重要内容。心理学研究表明，人类的思想分为动作思维、形象思维和理论思维。思维表象在增加人类智慧中具有重要的作用。人类在依靠理性的理论思维的同时，还应通过感受、体验等方式加强形象思维，形成对事物的思维表象，只有这样才能避免片面，形成全方位的认识。第二，图像思维在从事科技创造活动中扮演重要的角色。图像作为形象化、具体化的表达符号，在科技活动中一直发挥着重要的作用。而随着图像时代的来临，一些表达能力更强的图像形式也随之产生，使科技创造活动更加便利。第三，科技发展造就了图像时代的来临，有助于文化产业走向宜人性和易读性。注重图像的表达方式，可以便于形成以市场为导向、企业为主发展模式，推进文化创意和设计服务产业化、专业化、集约化发展，满足文化产业受众的新需求，拓展文化产业的生存和发展空间。毕竟，“文化生产方式的改变、主导传媒形式的革新和新兴文化形态的崛起引起了原有文化艺术生态格局的全面变化，封闭的、落后的、狭隘的和缺乏竞争力的文化，都将在文化市场中被文化消费者遗忘”。
当然，为了促进大众文化的健康发展，也要重视波兹曼对图像时代的批判，注意娱乐性和商业性的限度。在图像时代，依然要提出读书、培养理性思维和批判精神。同时，为了防止图像时代的负面影响，也要加强波兹曼式的媒介素养教育。波兹曼认为，为了使教育能够成为维持社会平衡的力量，非常可行的方法就是加强媒介素养教育。“我们需要知道电脑、电视以及其他的重要技术形式怎样利用并控制了我们，而不只是去了解该如何利用它们”。
三、技术文化垄断与文化和科技融合的文化业新模式
在对媒介技术批判的基础上，尼尔·波兹曼提出了技术垄断的思想，认为当今社会的文化是受技术控制、被技术垄断，文化逐步沦为技术的附庸， 最终向技术投降。对于“技术垄断”，波兹曼将其解读为“低于信息泛滥的防御机制崩溃，社会所遭遇的后果就是技术垄断”。波兹曼认为，技术和人是亦敌亦友的关系，他肯定技术对人类社会的积极影响，但同时却紧紧盯住技术的阴暗面，对文化受技术的侵蚀表示担忧。波兹曼把人类技术的发展分为三个阶段，即工具使用阶段、技术统治阶段和技术垄断阶段。人类文化大约也分为相应的三种类型：工具使用文化、技术统治文化和技术垄断文化。他认为，工具使用文化阶段，技术服务、从属于社会和文化；在技术统治文化阶段，技术向文化发起攻击，并试图取而代之，但难以撼动文化；在技术垄断文化阶段，技术使信息泛滥成灾，使传统世界观消失得无影无形，技术垄断就是集权主义的技术统治。波兹曼认为，一切社会制度都有控制机制，当控制机制被削弱时，失去效用的信息就成了混乱之源，而这又引起了机器意识形态的垄断。其中，波兹曼对于电脑技术尤其感到忧虑。他认为电脑使社会中的一切机构都实现自动化运行，使人不再注意这些机构是否必须以及如何改进这些机构。“我们能够看清的是，迄今为止的计算机技术加强了技术垄断的根基，使人相信技术革新等于人类进步”。波兹曼还认为，在当今社会上，技术垄断已无处不在，以至于社会的各个领域都有其踪影。技术垄断也使整个社会很难再意识到技术的起源和结果，走向唯科学主义和符号流失的桎梏。
根据波兹曼的观点，当代社会逐步沦为了技术的奴隶，原本作为防止对技术依赖的文化也逐渐成为了技术的附庸，这是他从技术决定论的视角得出的警世危言式思想。但如果跳出技术决定论的视野，从总体来看，技术和文化这两者之间其实一直是相互影响的。而随着社会的发展，技术和文化又呈现出越来越鲜明的融合趋势，逐渐变为所谓的技术文化，并成为了当今社会最主要的文化形态之一，在社会运行和发展中共同发挥着举足轻重的作用。而技术文化的作用要点主要可以阐释为如下三个方面。第一，技术始终具有文化属性。从宏观角度来看，人类文明进程中任何新技术的发明和应用都有着当时社会文化的影子，是在一定的文化中应运而生，又推动了文化形态的变化。任何将技术和文化完全割裂的观点都不足以完整地描述技术的全部。第二，文化与科技的融合对社会有着积极的促进作用。第三，文化与科技融合是实现经济、科技、文化社会协调发展的重要途径。
当然，波兹曼对技术文化垄断批判告诫我们要防止技术文化的过度张扬抑制其他文化的发展，应该注重各种不同文化形态协同发展。同时，波兹曼的技术垄断理论还启示我们需要注意精英文化的丧失，警惕在技术垄断状态下精英文化向大众文化的无节制转化，适当地保护精英文化的正统性和纯洁性。
（陈红兵, 王聪. 尼尔·波兹曼媒介批判思想的当代意义[J]. 上海理工大学学报:社会科学版, 2016, 38(2):164–167.）
