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RAND的黄金时代持续了20年，在此期间，这家公司产生了对科学和美国外交政策最具影响力的发展。那么，它是如何变成另一个智库的呢？
在1945年至1960年间，RAND作为世界上最富有成效的研究组织之一运营。最初被设想为空军的研究部门，RAND在基础科学和应用战略分析方面取得了具有世纪意义的突破。其成员帮助定义了美国的核战略，构想了卫星，开创了系统分析，并撰写了最早的国防经济学报告。他们还革命性地改变了STEM的许多领域：RAND学者发展了博弈论的基本原理、线性规划以及蒙特卡洛方法（Monte Carlo methods）。他们帮助构想了广义人工智能，为数据在网络间传输奠定了基础，并建造了世界上最早的计算机之一。
今天，RAND仍然是一个成功的智库 — — 按某些标准衡量，是世界上最好的之一。2022年，它的收入超过3.5亿美元，其中大部分仍然来自与美国军队的合同。它的研究生院是美国最大的公共政策研究生院之一。
但是，RAND的现代成就并没有像以前那样获得同样的基本政策影响力。尽管它的军事报告可能仍然有影响力，但它们的影响力已经大大减弱，不再像过去那样迫使美国空军重新思考国防政策中的几个关键假设。而且，RAND在科学和技术方面的基础研究计划大多已经停止。过去，人们可以期待美国的外交政策或基础科学突破，并将它们的发展直接追溯到RAND。
那么，在圣莫尼卡（Santa Monica）是如何制造出魔法？以及为什么它会停止？
RAND的根源
经济学家、物理学家和统计学家 — — 这些此前在军事上不太受重视的民用科学家 — — 在第二次世界大战末期的作战计划中首次证明了自己的实用性。美国轰炸机部队需要提高在太平洋战场的远程效率。陆军航空队聘请的科学家提出了一个在当时看似激进的解决方案：拆除B-29轰炸机的装甲以减轻重量并提高速度。这与美国陆军航空队的教条相悖，该教条假设无防护的飞机将容易受到日本空袭的攻击。教条被证明是错误的。提高的速度不仅带来了更高的效率，还使更多的美国飞机安全返回任务，因为日本飞机和防空系统无法跟上。民用科学家突然变得抢手。战争结束时，所有美国陆军航空部队都建立了自己的作战研究部门，以优化战斗策略。战争结束后，问题转向如何保留它帮助组建的科学人才库。
陆军航空队司令员亨利·“哈普”·阿诺德（Henry “Hap” Arnold），他在战争期间领导陆军航空队扩张成为世界上最具威力的空军，早在战争结束前就一直在思考这个问题。1945年9月，当道格拉斯飞机公司（Douglas Aircraft）的前试飞员和执行官富兰克林·科尔博姆（Franklin Collbohm）走进阿诺德的办公室，并提出一个计划：一个由最聪明的民用科学家组成的军事重点智库时，他找到了答案。科尔博姆甚至没有完成描述他的想法，阿诺德就跳起来表示同意。RAND项目诞生了。
阿诺德与因对日本进行“战略轰炸”而著名的将军柯蒂斯·勒梅 （Curtis LeMay）— — 这导致成千上万的平民死亡 — — 设法从未使用的战争资金中筹集了1000万美元作为项目的种子资金，很快又得到了福特基金会的资助。这使RAND在研究组织中处于一个有利的地位：稳定资金。
