尽管修昔底德、色诺芬、埃弗鲁斯、柏拉图和亚里士多德彼此之间可能有很大的不同，但在这一基本点上，他们和那些随后跟随他们脚步的人达成了共识：要理解一个政体，必须愿意接受两个命题。
首先，必须假定政府的形式、宪法、定义政治团体或统治秩序成员资格的规则是政治共同体特性的主要决定因素。其次，必须假设教育和道德塑造，即在最广泛和最全面的意义上的paıdeía，比任何其他事物都更重要，它决定了特定政体的特性。在《政治学》的一段中，亚里士多德暗示，是共同的paıdeía — — 而不是其他任何东西 — — 将一群人变成一个单元，构成了一个pólıs；在另一段中，他指出是政体定义了pólıs本身。尽管表面上看起来矛盾，但这两个陈述实际上是等价的 — — 因为，正如逍遥派所认识到的，人是模仿动物，我们树立的榜样远比我们所说的更有影响力，是构成特定政体政治团体的“官职和荣誉的分配和安排[τάξις τῶν ἀρχόντων]”是最有影响力的教育者。
真正关乎政治理解的关键在于此：决定谁应当统治或何种人应共享统治权并作为社区的政体成员，即是决定各种竞争性的统治头衔中哪一个应当具有权威；进而，这决定了哪些品质应受赞赏和尊敬，什么应被视为有利和公正，以及幸福和成功[幸福]应如何被理解和追求；这一决定 — 比其他任何决定 — 决定了构成“一个整个城邦生活方式”的教养。
— 保罗·拉赫，《斯巴达政体：其特性、起源和大战略》，第 xii-xiv 页。
我经常用一个笑话来区分华盛顿特区的政治精英和硅谷的工业精英：在旧金山，读书和谈论你读过的内容是一种高声望的事情。华盛顿特区则不然。在华盛顿，人们从不读书 — — 他们只是写书。
当然，要写一本书，一个人必须读很多好书。但我所强调的区别是非常真实的。在华盛顿，有思想的人是一个书呆子。书呆子不是通才。理想的书呆子对他或她选择的话题比你了解得更多。他可以评论某个特定武器限制条约的每一行，向你解释新的住宅清洁能源税收抵免的确切含义 — — 但不会同时进行。
华盛顿的行动者和媒体人是不同的物种。他们会自由地谈论任何事情，不管他们对此了解多少。但总的来说，评论家和政治家不是知识分子，也不期望他们做多少知识工作。那些因为自身原因而热爱思想的人，走上了认证专业知识的道路。
华盛顿的知识分子是小山的主人。他们的一些山峰比其他的更难攀登。许多较小的斜坡尽管如此还是崎岖而令人生畏；攀登这些斜坡是真正的知识成就的标志。但无论是道路平坦还是崎岖，目的地都是一样的：小山丘，人迹罕至。达到这些高度的人可以安心休息。在人类的数十亿人中，只有少数人像他们一样了解自己选择的领域。他们掌握了自己的山：他们知道它的每一个峭壁，他们走过了它的每一个沟壑。但它是座小山。在山顶，他们的视野仅限于他们自己专业知识的狭窄范围。
在华盛顿，这并非侮辱：立法者和监管者都向学识渊博但狭隘的人求助。然而，我相信你现在明白为什么一个满是这样的人的城里对书籍如此不感兴趣。一个人必须阅读许多书籍、法律和报告，才能完全掌握自…
