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大约二十年前，苹果公司的创始人乔布斯和沃兹尼亚克提出了一个非常奇怪的主意：销售家用信息处理机。这个生意起飞了，它的创始人赚了很多钱，并且因为他们的大胆远见而得到了应有的赞誉。但大约在同一时期，比尔·盖茨和保罗·艾伦提出了一个更加奇怪和荒诞的想法：销售计算机操作系统。这比乔布斯和沃兹尼亚克的想法要奇怪得多。至少计算机有一些实体现实。它装在一个盒子里，你可以打开它，插上电源，看着灯闪烁。操作系统完全没有实体化身。它当然是由一张磁盘送来的，但这张磁盘实际上不过是操作系统的包装盒。产品本身是一串非常长的一和零，当正确安装并适当呵护后，它赋予了你操纵其他非常长的一和零串的能力。即使是那些真正理解计算机操作系统是什么的人，也倾向于将其视为一种极其深奥的工程奇迹，就像一个增殖反应堆或U-2侦察机，而不是某种可以（用高科技的行话来说）“商品化”的东西。
然而现在，盖茨和艾伦创立的公司正在像吉列销售剃须刀一样销售操作系统。操作系统的新版本发布就像好莱坞大片一样，有名人代言、脱口秀露面和世界巡回演出。它们的市场如此之大，以至于人们担心是否被一家公司垄断了。即使是我们社会中最不懂技术的人，现在至少对操作系统的作用有一个模糊的概念；更重要的是，他们对它们的相对优点有强烈的意见。即使是技术上不太精明的计算机用户也普遍理解，如果你有一款在Macintosh上运行的软件，你把它移到Windows机器上，它就不会运行。事实上，这将是一个可笑和愚蠢的错误，就像在别克汽车的轮胎上钉马蹄铁一样。
一个在微软成立前进入昏迷状态，现在醒来的人，可以拿起今天的《纽约时报》并理解其中的一切 — — 几乎：
世界上最富有的人是靠什么发家的？铁路？航运？石油？不，是操作系统。项目：司法部正在用旨在限制19世纪强盗大亨权力的法律手段，对付微软所谓的操作系统垄断。我的一位女性朋友最近告诉我，她中断了与一个年轻人的（迄今为止）令人振奋的电子邮件交流。起初，他看起来像是一个聪明有趣的家伙，她说，但后来“他开始对我大谈PC与Mac。”
这到底是怎么回事？操作系统业务有未来吗，还是只有过去？以下是我的观点，这完全是主观的；但由于我不仅使用过，还为Macintosh、Windows、Linux和BeOS编程过相当长的时间，也许它并不是那么无知，以至于完全没有价值。这是一篇主观的文章，更像是评论而不是研究报告，所以与你可以在PC杂志上找到的技术评论相比，它可能看起来不公平或有偏见。但自从Mac问世以来，我们的操作系统就一直基于隐喻，而任何包含隐喻的东西在我看来都是公平的游戏。
MGBs，坦克和蝙蝠车
在乔布斯、沃兹尼亚克、盖茨和艾伦构想这些不太可能的计划的时候，我还是一个住在艾姆斯，爱荷华州的少年。我的一个朋友的爸爸的车库里有一辆老旧的MGB跑车在生锈。有时他真的能让它启动起来，然后他会带我们绕着街区转一圈，他脸上带着难忘的狂野青春兴奋的表情；对于担心的乘客来说，他是个疯子，在艾姆斯，爱荷华州熄火和回火，吃生锈的Gremlins和Pintos的灰尘，但在他自己的脑海中，他是达斯汀·霍夫曼在风中穿越海湾大桥。
回顾过去，这告诉我两件事，关于人们对技术的关系。一是浪漫和形象在塑造他们的观点上有很大的作用。如果你怀疑（如果你有很多空闲时间）只要问问任何拥有麦金塔电脑的人，谁，基于这些理由，想象自己是一个受压迫的少数群体的成员。
